De l'électron à la molécule : le futur de l’industrie bas-carbone

L'industrie : un poids lourd énergétique et climatique

L’industrie, hors secteur de l’énergie, joue un rôle central dans les enjeux climatiques actuels. Elle représente environ 18% de la consommation d’énergie finale et 17% des émissions de CO₂ en France. Cette forte empreinte s’explique par une dépendance encore importante aux énergies fossiles, qui fournissent plus de la moitié de l’énergie consommée. Cette dépendance pèse à la fois sur l’environnement, puisque le secteur énergétique mondial émet près de 37 milliards de tonnes de CO₂ par an, et sur la balance commerciale française, dont la facture énergétique atteignait 55,6 milliards d’euros en 2024, soit plus des deux tiers du déficit des échanges de biens.

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Le défi de la décarbonation profonde

Pourquoi est-il si difficile de décarboner ces grands secteurs industriels ? Le défi repose sur deux points. D'abord, des industries comme la sidérurgie et la métallurgie utilisent l’hydrogène non pas comme un simple carburant, mais comme une matière première essentielle à leurs procédés. Cet hydrogène est aujourd’hui produit à partir de gaz fossile, ce qui émet beaucoup de CO₂. Ensuite, certaines activités, comme les procédés industriels très consommateurs de chaleur ou les transports lourds (camions, bateaux, avions), ne peuvent pas être facilement électrifiés. Elles nécessitent une énergie beaucoup plus concentrée que ce que l’électricité peut offrir, et les batteries actuelles ne sont pas encore suffisamment performantes pour couvrir les longues distances exigées dans ces domaines.

Cette distinction est fondamentale : là où l'électron (l'électricité) atteint ses limites techniques, il devient nécessaire de passer à la molécule (hydrogène vert ou carburants de synthèse) pour substituer les énergies fossiles dans l'industrie lourde.

La solution : l'émergence des acteurs intégrés

Pour lever ces verrous, la transition repose désormais sur des acteurs dits "intégrés". On qualifie ces modèles d'intégrés car ils maîtrisent l'intégralité de la chaîne de valeur, de l'électron à la molécule : ils assurent le développement, le financement, la construction et l'exploitation des infrastructures.

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Un acteur comme Verso Energy illustre parfaitement cette approche en couplant la production d'électricité renouvelable (notamment solaire) à des solutions de flexibilité et de transformation. Ce modèle permet :

• La production de molécules vertes : Transformer l'électricité bas-carbone par électrolyse pour créer de l'hydrogène vert (émettant 10 fois moins de CO2 que l'hydrogène gris) et des carburants de synthèse (e-SAF) pour l'aviation.
• La gestion de la flexibilité, qui repose notamment sur le stockage par batterie. Celui-ci permet d’utiliser les surplus d’énergie renouvelable au lieu de les perdre, tout en maintenant la stabilité du réseau électrique. Sans stockage, lorsque la production dépasse la capacité du réseau, une partie de cette énergie doit être coupée et donc gaspillée.
• La compétitivité : En sécurisant des actifs de production locaux et des contrats d'achat de long terme, ces structures permettent aux industriels de stabiliser à long terme leurs coûts énergétiques et de s'affranchir de la volatilité des marchés fossiles.

Il s’agit là d’un choix stratégique essentiel : face au développement rapide des initiatives étrangères, la question se pose de savoir quelle place la France souhaite occuper dans cette nouvelle dynamique industrielle.

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